La découverte des premiers sites archéologiques du Vanuatu remonte aux années 1960. Depuis, les connaissances scientifiques et archéologiques sur cet archipel ont grandement augmenté. Cependant, les relations entre l’Homme et les différents changements paléoenvironnementaux du Vanuatu restent un sujet débattu. Afin de mieux décrire ces relations, il est important de faire un point sur ce que nous savons des environnements passés et présents. Cet article présente donc un état des lieux des connaissances sur la géologie, le climat, la biodiversité et l’archéologie du Vanuatu, de l’Holocène moyen jusqu’à nos jours. L’archipel du Vanuatu est relativement jeune et issu d’une forte activité volcanique et tectonique de la zone de subduction entre la plaque Pacifique et la plaque Australie. Le climat est majoritairement influencé par les relations atmosphère–océan Pacifique, déterminant les saisons humides et sèches. La faune et la flore sont principalement originaires d’Asie du Sud-Est mais l’isolement de l’archipel, la taille des îles et le gradient climatique entre le nord et le sud sont à l’origine de la présence de certaines espèces et sous-espèces endémiques à l’archipel, voire à quelques îles. Les premières populations humaines n’ont atteint l’archipel qu’autour de 3200 ans BP. Entre 3200 et 2900 ans BP, la culture Lapita, caractérisée par des poteries très décorées, est commune à tout le Vanuatu. Après 2900 ans BP, les cultures divergent et diffèrent d’une île à une autre. À partir de 600 ans BP, la culture polynésienne domine au Vanuatu dans les îles du centre et du sud.