La définition du nu comme genre artistique pose problème depuis qu’a été critiquée la distinction posée par Kenneth Clark entre Nu et nudité (The Nude, 1956). Si les Anciens n’ont pas laissé de théorie du nu, les humanistes ont fourni une abondance de préceptes lui reconnaissant la validité d’un concept esthétique. Cet ouvrage présente une première synthèse des théories du nu dans les traités d’art de la Renaissance et montre comment artistes et théoriciens ont inventé le nu à partir de trois sciences –les mathématiques, la médecine et la philosophie morale– en renouvelant les doctrines antiques de la symétrie, de l’anatomie et de la physiognomonie.