Né en 1926 à Berlin, O. Peters débute sa carrière scientifique par des recherches en pédagogie et philosophie, avant de se spécialiser sur les questions d’enseignement et de formation à distance à partir de 1965 ; il est professeur à Berlin et à l’Institut allemand de recherche sur l’éducation à distance de l’université de Tübingen, puis ses travaux et son expérience lui valent d’être chargé en 1975 du lancement de la FernUniversität à Hagen, première université publique à distance de langue allemande, dont il devient le premier recteur durant près de dix ans. Il continue ensuite d’y exercer comme enseignant et chercheur, avant de devenir professeur émérite, à partir de 1991. Il appartient à cette génération de spécialistes qui, dans les années 1960 et 1970, découvrent l’éducation à distance et qui, à la suite du pionnier C. A. Wedemeyer (1911-1999), directeur de l’University of Wisconsin’s Correspondence Study Program de 1954 à 1964, comprennent qu’elle n’est pas – ou qu’elle n’est plus – seulement destinée à remplacer faute de mieux l’enseignement présentiel. Comme eux, O. Peters considère au contraire qu’elle constitue désormais une modalité pédagogique à part et à part entière, mais que cette modalité peut être combinée avec l’éducation en face à face, dans le cadre d’un enseignement devenu hybride.