Cet article est une revue de la littérature sur les origines et sur la variabilité du phonème /h/ de l'anglais, en diachronie et en synchronie. La mutation de /x/ (issu du proto-indo-européen *k) vers /h/ a lieu lors de la transition du vieil anglais vers le moyen anglais. Les changements phonétiques aboutissant à la distribution lacunaire de /h/ sont décrits. Trois facteurs permettent d'expliquer l'instabilité de /h/ en anglais médiéval : la faiblesse intrinsèque de /h/, des biais méthodologiques et des paramètres linguistiques. En synchronie (au XX e siècle), la variation du /h/ anglais dépend de facteurs qui sont d'une part, extralinguistiques instables (le lieu d'origine, l'appartenance sociale et le style de parole d'un locuteur) et d'autre part, linguistiques assez stables (lexicaux, grammaticaux et phonétiques). L'évolution de /h/ en anglais est le résultat d'une tension entre deux forces qui s'opposent : sa lénition progressive liée à sa faiblesse perceptive, et des occurrences répétitives d'hypercorrection liées à son rôle de marqueur de hiatus.