La possibilité, au XVIe siècle, d’omettre la conjonction "que" dans certains emplois du discours indirect rend délicate l’identification du discours indirect libre. Ces deux formes de discours rapporté n’ont pas toujours été bien distinguées par la critique seiziémiste, alors même qu’elles mettent en jeu des procédés énonciatifs différents. Elles se rencontrent toutes deux dans l’œuvre de Rabelais, écrivain attentif à l’emploi des conjonctions, où elles servent deux principes narratifs différents : dynamique textuelle d’un côté, polyphonie énonciative de l’autre.