A quoi peut servir le passif à complément d'agent ? Pourquoi une langue comme le latin offre-t-elle deux possibilités morphosyntaxiques pour formuler apparemment la même chose ? Ce passif ternaire semble plus complexe que l'actif transitif correspondant, tant du point de vue morphologique que du point de vue syntaxique. En s'appuyant sur des recherches antérieures, on montrera qu'une structure passive, que l'agent soit ou non exprimé, est, du point de vue de son contenu notionnel, différent de l'actif transitif : il recentre l'attention sur la relation sujetverbe passif qui est autosuffisante ; il ouvre à sa suite tout un champ de possibles pour évoquer les causes multiples d'un événement. Exprimé sous la forme d'un circonstant, le complément d'agent, contrairement au sujet de l'actif transitif, n'interdit pas la mention ou l'évocation d'autres facteurs à l'origine du procès.