Quel est le rôle du philosophe dans la cité ? Comment celui que l’on appellerait aujourd’hui l’intellectuel remplit-il au mieux ses devoirs d’homme et de citoyen ? Cette question est centrale dans l’Antiquité. Présent dès Platon et prégnant dans les philosophies hellénistiques, le débat sur les genres de vie prend une tournure singulière à Rome, où les concepts grecs de praxis et de theoria rencontrent les notions d’otium et de negotium. L’œuvre de Sénèque s’avère particulièrement novatrice sur cette question. Dans une approche mêlant des enjeux philosophiques et culturels mais aussi linguistiques et littéraires, le philosophe romain renouvelle à la fois le débat philosophique et la notion romaine d’otium, devenant le premier penseur romain à construire une véritable éthique de l’otium.