Le Goethe-und-Schiller-Archiv de Weimar conserve un document fascinant : les « Instructions pour la réalisation d’une carte générale des langues » adressées par W. von Humboldt à Goethe le 15 novembre 1812. Elles devaient fournir à ce dernier les indications nécessaires à l’établissement d’une carte des langues d’Europe qu’il avait appelée de ses vœux. Bien que Goethe se soit attelé à la tâche, rien ne prouve que la carte ait été effectivement produite. Seul ce document subsiste aujourd’hui. Il est reproduit et traduit ici pour la première fois. Témoin d’un projet plus vaste de cartographie des langues du monde, ce texte ouvre une fenêtre sur un moment particulier de l’histoire des études linguistiques et de la cartographie. Le présent volume propose une réalisation de la carte ainsi que des voies d’approche pour mieux comprendre le projet dans son contexte scientifique et littéraire.