From the Roman Republic to the French Republic: Historical Example and Scenography
De la République romaine à la République française : exemple historique et scénographie
Résumé
This article introduces the notion of verbal historical example. Then it compares two historical examples from the French Revolution; although centuries apart they share the same political background. The first one, a verbal exemplum, is at the front of a speech of Robespierre to the Constituent Assembly, in favor of the abolition of the death penalty (30th may 1791). The second one has been extracted from a pamphlet of the extreme left-wing French politician José Bové when he was campaigning for President in 2007. This comparison allows us to see that historical examples can be presented in very different ways: some of them are explicit and clearly defined (Robespierre), others structure implicitly the whole text (Bové). It also allows us to emphasize that verbal examples get maximum efficiency when they can reflect the very conditions of possibility of the utterances where they are inserted.
Cet article introduit la notion d’exemple historique verbal. Il met ensuite en contraste deux exemples historiques liés à la Révolution française ; bien que séparés par plus de deux siècles, ils participent de la même culture politique. Le premier, un exemple historique verbal, ouvre un discours de Robespierre devant l’Assemblée constituante en faveur de l’abolition de la peine de mort (30 mai 1791) ; le second est emprunté à la profession de foi du candidat José Bové, lors des élections présidentielles de 2007. Cette étude permet de prendre la mesure de la diversité des modes d’inscription de l’exemple historique dans un texte : il peut être localisé et explicite (Robespierre) ou structurer implicitement l’ensemble de l’argumentation (Bové). Elle permet aussi et surtout de montrer que l’exemple historique atteint son rendement maximal quand il peut réfléchir les conditions mêmes de l’énonciation qui le convoque.
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