Bien que l'électrochimie des semiconducteurs ait fait l'objet de travaux importants durant la période 1950-1970, c'est en 1972, grâce à la publication de Honda et coll., que la photo-électrochimie est vraiment née. Cette voie de conversion de l'énergie solaire, parrallèle à celle du photovoltaïque, présente un certain nombre de caractéristiques qui, dès le début, ont attiré l'attention des chercheurs.