La présente communication veut revenir sur ce qui est souvent présenté comme une évidence, à savoir le rôle majeur du représentant ordinaire du pape, le nonce, dans la diffusion de la Réforme catholique en France. On peut citer les meilleurs spécialistes, tels Bernard Barbiche : "A partir du concile de Trente, le pape s'attache à faire des nonces les agents de la Réforme catholique, tâche particulièrement délicate dans un pays comme la France où l'affrontement entre catholicisme et réforme protestante est fort rude" 1 , ou Olivier Poncet : "A l'issue du concile de Trente (...), les nonces se muent de simples diplomates qu'ils étaient avant le milieu du XVIe siècle en véritables porteurs des idéaux tridentins" 2. Mais si tous les historiens sont d'accord sur ce rôle du nonce, il n'existe pas à ma connaissance d'étude précise qui permette de répondre à quelques questions importantes :-Quand et comment le nonce en France se mue-t-il en agent de diffusion de la Réforme catholique ? Parler de l'époque du concile de Trente est trop vague, étant donné la durée homérique de l'événement que Paolo Sarpi soulignait avec ironie en parlant de "l'Iliade de notre temps". Non seulement le concile lui-même fut interminable, mais il faut en plus tenir compte de sa préparation et de ses conséquences immédiates. Les documents préparatoires au concile des années 1530 font en effet partie presque intégrante de cette époque, ainsi que les interprétations post-conciliaires, romaines ou borroméennes. Or, ces interprétations ne se fixent et ne se diffusent que dans les années 1570, voire 1580. "L'époque du concile" couvre donc une grande partie du XVIe siècle et ne peut en rien signifier une rupture chronologique nette.-Quelle Réforme catholique les nonces cherchent-ils à promouvoir ? Nous n'en sommes plus en effet à une vision historiographique qui conçoit la Réforme catholique comme un mouvement unitaire, avec un programme d'action immuable et des objectifs constants. Les décrets tridentins eux-mêmes sont interprétés de façon variée, parfois même contradictoire, suivant la période et les acteurs. Si bien entendu c'est la vision romaine que défendent les représentants des papes, cette Réforme catholique romaine