1 Sources romaines, traditions gallicanes : historiographies catholiques et historiographies laïques du catholicisme français d'Ancien Régime Le titre de cette communication appelle quelques précisions : il n'est pas courant en France de parler d'historiographies laïques ou catholiques. Le second qualificatif peut même être péjoratif : parler d'un « historien catholique » ou d'une « historiographie catholique » éveille immédiatement en France le soupçon de manque d'objectivité et de partialité. Robert Descimon résume bien cette hostilité d'une grande partie de la tradition historiographique laïque française en affirmant dans une introduction à une traduction française d'articles de Wolfgang Reinhard : « Partout en Europe, l'apologétique est un des buts cachés d'écriture des historiens chrétiens » 1. De façon significative, cette accusation très polémique n'a suscité aucune réaction. Les historiens catholiques français ont en effet une forte réticence à se définir comme tels, avec quelques rares exceptions, comme Jean Delumeau. Le clergé français a bien compté de grands historiens au XXe siècle, d'Yves Congar à Michel de Certeau, et il continue aujourd'hui d'honorer cette grande tradition, mais la diversité même de ces historiens interdit de les regrouper en un courant historiographique cohérent. Leur rapport aux sources romaines est d'ailleurs le plus souvent aussi distant que pour la grande majorité des historiens laïcs. Pas plus que l'historiographie « catholique », l'historiographie laïque ne recoupe un champ homogène et épistémologiquement défini : si le terme de laïc veut dire la neutralité confessionnelle, il ne s'agit pas d'une spécificité puisque la très grande majorité des historiens français se refuse à se revendiquer explicitement d'une histoire confessionnelle. Le militantisme pour une historiographie laïque est souvent conséquence de choix religieux (par exemple d'historiens protestants), politiques (de l'historiographie marxiste à l'historiographie libérale) ou méthodologiques (l'histoire sociale de stricte observance) mais rarement un objectif principal. La dichotomie intellectuelle entre catholiques et laïques ne fonctionne pas en France comme dans d'autres pays, en raison aussi de l'absence d'institutions historiques clairement identifiées, qui pourraient structurer ce débat :-il n'y a pas en France d'universités catholiques sur le modèle de celles que l'on trouve en Italie, en Espagne ou dans les pays anglo-saxons. Les instituts catholiques, aux moyens très limités, ne peuvent devenir des pôles d'agrégation d'une historiographie catholique.