Seit ihrer ersten Veröffentlichung 1760 haben die Gedichte Ossians, des schottischen Barden aus dem dritten Jahrhundert, von dem James Macpherson behauptete, sie herausgegeben und übersetzt zu haben, einen sowohl interkulturellen als auch transmedialen europäischen Weg eingeschlagen. Diese Rezeption war in Deutschland besonders stark, sei es durch die frühen, zahlreichen und stilistisch vielfältigen Übersetzungen, das kritische Echo (vor allem durch Johann Gottfried Herder) oder die Produktivität dieser Texte in großen literarischen Werken (vor allem Die Leiden des jungen Werther 1774). Auch deutsche Komponisten hegten diese Faszination, die zu drei Phasen der Vertonung in Form von Liedern nach Ossian führte: um Johann Rudolf Zumsteeg oder Johann Friedrich Reichardt (Zeitraum 1776-1806), Carl Friedrich Zelter und Franz Schubert um 1815, dann Johannes Brahms oder Ferdinand von Hiller für die Zeit nach 1830. Doch diese Texte stellten die Komponisten vor große ästhetische Fragen: Einerseits stellten sie mit einem Barden, der sich selbst auf der Harfe begleitet und den Ruhm oder die Trauer der schottischen Helden besingt, die Frage nach Musik und Gesang. Andererseits stellen ihr hochdramatischer Inhalt, die häufigen Pausen und die Vielfalt der Emotionen die Grenzen der Gattung ‚Lied‘, wie sie Mitte des 18. Jahrhunderts definiert war, in Frage. Indem er Texte für Lieder, d.h. kurze Formen der Melodie mit Begleitung, zur Verfügung stellt, zwingt Ossian die Komponisten, Gattungsgrenzen neu zu definieren und Gattungen zu hybridisieren, und trägt also dazu bei, das Lied zur Balladen- und Kantatenform hin (mit Rezitativen und Ariosos) zu öffnen. Auch nach Schubert bleibt eine ossianische Färbung in diesen Liedern, die ein keltisches Lokalkolorit, einen gewissen musikalischen Archaismus und Anleihen an den phantastisch-gespenstischen Stil der Ombra miteinander kombinieren.