Des références à la géologie apparaissent à différentes étapes de la production vinicole ou du commerce du vin. Les bouteilles de vin font souvent mention de termes géologiques, des noms de fossiles ou des illustrations sur les étiquettes. Des requêtes de la base de données commerciale Vivino® ont permis de récolter et d’analyser des informations sur 9 204 vins différents faisant référence à des termes géologiques dans le nom de l’appellation, du producteur ou de la cuvée. Cela implique qu’en France, au moins 5 % des vins disponibles dans le commerce ont quelque chose à voir avec la géologie. Dans l’ordre d’importance, les références à la géologie concernent avant tout les sols (82,8 %), puis la nature du substratum (lithologie, 14 %) et plus rarement d’autres éléments tirés des cartes géologiques (fossiles, processus géologiques, âges, minéralogie). Les termes utilisés pour caractériser les sols ne sont que rarement dérivés de données scientifiques, mais plutôt de toponymes centenaires, ou des langages traditionnels utilisés par les agriculteurs pour décrire leurs sols. Les mots peuvent ainsi varier d’une région à une autre pour décrire les mêmes objets. Par exemple, les galets ou les cailloux du sol sont communément nommés « perruches » dans la vallée de la Loire, « grès » dans le Languedoc, « galets » dans la vallée du Rhône, « cailles », « chaillots », « cras », ou autres en Bourgogne. Ces différences reflètent les traditions rurales passées ou l’héritage de termes des dialectes locaux, ce qui reste une géologie très informelle. Des références à la géologie ont été intégrées lors de la mise en place du système des appellations à partir de 1936. La tradition centenaire du découpage des vignobles en petites unités de production, les climats, que l’on trouve en Bourgogne, a été transcrite dans le système actuel des appellations d’origine. Ainsi les noms de nombreux climats traduisent des propriétés de leurs sols. Une importante appellation de Bordeaux est nommée « Graves » d’après la nature des dépôts alluviaux des rives de la Garonne. Quelques appellations ont été nommées en référence au substratum géologique (IGP Landes - Sables Fauves, IGP Landes - Sables de l’Océan, IGP Sables de Camargue). Le nom ou l’âge de formations géologiques sont occasionnellement indiqués sur les étiquettes ou les médias promotionnels par des producteurs de vin, même si cela n’a rien de d’obligatoire. Par exemple, différents producteurs de la région du Muscadet nomment leurs cuvées en référence à des types de roches locales (amphibolite, gabbro, gneiss, granite, orthogneiss, schistes). Les mentions de la lithologie du substratum, d’un intervalle du calendrier des temps géologiques, d’un processus géologique, ou d’un organisme fossile sont toujours reliées à la géologie locale. Les données géologiques sont souvent extraites des cartes géologiques ou d’autres sources scientifiques. Elles sont utilisées par les producteurs pour justifier l’identité de leurs vins et le lien entre les caractéristiques du vin et l’environnement local. La manière dont les producteurs considèrent les données géologiques varie fortement entre régions de production. Les régions avec une importante renommée historique, comme Bordeaux ou la Bourgogne, ont intégré des termes traditionnels dans la omenclature de leurs vins, en particulier les termes liés à la description des sols. La région Champagne, en revanche, ne promeut que rarement la géologie locale pour la différentiation de ses produits, bien que le Champagne soit souvent associé à la craie. Des références à des données scientifiques plus modernes sont plus commune dans les régions moins prestigieuses qui sont souvent à la recherche d’une identité ou d’une plus-value commerciale et qui utilisent la géologie locale pour promouvoir leurs produits (Languedoc-Roussillon, Jura, Loire).