The interoceanic nation in a world at war: Panama and the 1916 exhibition, a conflicted celebration
Résumé
After winning its independence in 1903, the Republic of Panama launched a propaganda campaign to create national consciousness and, diplomatically, dispel its image among Ibero-American states as a country “made in Washington”. The 1916 National Exhibition was mounted to serve this dual purpose, and initially scheduled to celebrate both the 400th anniversary of the discovery of the Pacific Ocean by Núñez de Balboa (1913), and the opening of the Panama Canal (1914). The authorities met great difficulties in organizing the event, which had to be postponed until 1916, when a world war was underway, and after the Panama-Pacific Exposition already held in San Francisco. This limited its success and drastically reduced international participation, which further emphasized Panama’s isolation. Nevertheless, it marked an essential step in Panama’s self-affirmation as a new nation. This paper examines the contradictions of this commemoration. On the one hand, the 1916 celebrations sought to highlight the triumphs of modern technology and worldwide exchanges, but in an international context of global war, exacerbated nationalism and imperialist expansion; on the other, the event was used as an affirmation of nationalism and Hispanic identity, when in reality the country’s subordinate relationship with the US was becoming ever more consolidated.
Après avoir obtenu son indépendance en 1903, la République du Panama lança une campagne de propagande pour créer une conscience nationale et, sur un plan diplomatique, dissiper son image de pays "made in Washington" parmi les États latino-américains. L'Exposition nationale de 1916 fut organisée dans ce double but et devait initialement célébrer à la fois le quatrième centenaire de la découverte de l'océan Pacifique par Núñez de Balboa (1913) et l'ouverture du canal de Panama (1914). Les autorités rencontrèrent de grandes difficultés dans l'organisation de l'événement, qui dut être reporté à 1916, alors qu'une guerre mondiale était en cours, et après l'Exposition Panama-Pacifique déjà organisée à San Francisco. Cela limita son succès et réduisit considérablement la participation internationale, accentuant de ce fait l'isolement du Panama. Néanmoins, cette exposition constitua une étape essentielle pour l'affirmation du Panama en tant que nouvelle nation. Cet article examine les contradictions de cette commémoration. D'une part, les célébrations de 1916 prétendaient souligner le triomphe de la technologie moderne et des échanges mondiaux, mais dans un contexte international de guerre globale et d'exacerbation du nationalisme et d'expansion impérialiste ; d'autre part, l'événement devait servir de levier d'affirmation du nationalisme et de l'identité hispanique panaméens, alors qu'en réalité les années 1910 virent la consolidation croissante de la relation de subordination du pays envers les États-Unis.