When the eagles leave: the occupation of the neutral city of Cambray by King Louis XI of France (1477-1482)
Quand les aigles partent : l’occupation de la ville neutre de Cambrai par le roi de France Louis XI (1477-1482)
Résumé
On the death of the Duke of Burgundy Charles the Bold in 1477, King Louis XI of France undertook the conquest of certain possessions of his former adversary. It is in this context that the King occupied the city of Cambrai from 1477 to 1479. From the point of view of the Law, this occupation was problematic as the late Duke of Burgundy was not the sovereign of this city. Cambrai was an imperial and neutral city that Louis XI of France tried to transform into a royal city in order to control the border. The King set up a military garrison there and tried to break the neutra- lity of the city – at least in appearance – by forcing it to lend him money and by removing the imperial eagles from the city emblems. In spite of the destruction of the Cambrai communal archives, certain sources also make it possible to observe the royal policy on the population. This policy reveals the repression of the urban elite partisans in favor of the neutrality and the promotion of a true royal party. The occupation of Cambrai shocked contemporaries and the King quickly put an end to it. Neutrality was restored with the creation of a Franco-Burgundian garrison and then under the only control of Burgundians. The restoration of neutrality then responded to geostrategic considerations, the objective then being to “freeze” a highly conflic- tual frontier
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À la mort du duc de Bourgogne Charles le Téméraire en 1477, le roi de France Louis XI entreprend la conquête de certaines possessions de son ancien adversaire. Dans ce contexte, le roi occupe la ville de Cambrai de 1477 à 1479. Du point de vue du droit, cette occupation pose problème car le défunt duc de Bourgogne n’était pas le souverain de cette cité. Cambrai est une ville impériale et neutre que Louis XI tente de transformer en ville royale dans le but de contrôler la frontière. Le roi y installe une garnison militaire et cherche à briser la neutralité de la ville, au moins en appa-rence, en la forçant à lui prêter de l’argent et en retirant les aigles impériales des emblèmes citadins. Malgré la destruction des archives communales de Cambrai, cer-taines sources permettent également d’observer la politique royale sur la population révélant la répression des élites urbaines partisanes de la neutralité et la promotion d’un véritable parti royal. L’occupation de Cambrai choque les contemporains et le roi y met rapidement fin. La neutralité est rétablie, par la création d’une garnison franco- bourguignonne, puis sous contrôle uniquement bourguignon. Le rétablissement de la neutralité répond alors à des considérations géostratégiques, l’objectif étant de « geler » une frontière hautement conflictuelle.