« Du sérieux à l’essai : lecture du "Code des gens honnêtes" (Balzac) »
Résumé
The "Code des gens honnêtes", conceived of by Balzac and Horace Raisson at the end of the Restauration, presents itself as normative. It thus belongs to the history of the law, of the Napoleonic codes, and purports to continue the classical discourse on the honnête homme. And yet the text bears witness to graft of considerable intellectual importance, which allows for the invention of the study of manners : the views of the essayist supplant the prescriptions of the treatise. This is the hypothesis that we will defend here, showing what nascent sociology and realist fiction owe to “case studies”.
Conçu par le jeune Balzac et par Horace Raisson, à la fin de la Restauration, le "Code des gens honnêtes" se donne pour normatif. Il s’inscrit à ce titre dans l’histoire du droit, de la codification napoléonienne, et dans la continuité des discours classiques sur l’honnête homme. Pourtant, une greffe intellectuellement majeure s’y produit, à la faveur de laquelle s’invente l’étude de mœurs : les vues de l’essayiste supplantent les prescriptions du traité. Telle est l’hypothèse que nous voudrions ici soutenir, en montrant ce que la sociologie et la fiction réaliste naissantes doivent au « raisonnement par cas ».