Le prudhomme apparaît dans les écrits de la pratique dès qu’ils sont rédigés en langue vulgaire. Il inspire une confiance appelée par la probité et la prudhommie est une condition de la participation à la vie publique car contribuer aux tâches de gouvernement n’est pas dominer mais servir. Envisager l’engagement civique au prisme de conceptions inspirées d’auteurs de l’Antiquité grecque et romaine oblitère la perception de l’importance sociale et politique attachée à la compétence morale.