Cet article offre une analyse génétique du manuscrit de Tentative d’existence, roman de jeunesse beauvoirien écrit en septembre 1926. Après une étude de la genèse du texte à partir des Cahiers de jeunesse, l’article identifie les cinq campagnes d’écriture du manuscrit, reconstituées à partir des feuillets disponibles à la BnF et dans les archives Simone de Beauvoir. Ce manuscrit est, dans un troisième et dernier temps, resitué au sein de l’ensemble plus large des écrits de jeunesse beauvoiriens, caractérisés par un processus de « récupération » constant. Si Tentative d’existence prolonge le premier roman Éliane, écrit en avril 1926, il annonce également deux projets fictionnels : celui d’Anne – l’un des quatre Essais sur la vie – et celui de Départ (1927). Cette « esthétique du feuilleté », dans laquelle les différentes diégèses des écrits de la jeune Beauvoir se superposent par addition ou substitution, permet de distinguer sa pratique d’écriture de celle du jeune Sartre.