La période 1945-1973 constitue la plus grande phase d'expansion économique que la France ait connue à l'époque contemporaine 1. Cette période, dite des « Trente Glorieuses » 2 , a été marquée par une industrialisation record 3 , un rapide développement des services 4 , mais aussi une modernisation sans précédent de l'agriculture 5. Celle-ci s'est accompagnée d'un développement spectaculaire du Crédit Agricole, dont l'histoire a été remarquablement étudiée par André Gueslin à travers sa thèse 6 , elle-même résumée, ensuite, dans un ouvrage de synthèse à la fois brillant et commode 7. Compte tenu de la puissance du Crédit Agricole Mutuel, il paraît légitime de s'interroger sur le rôle joué par ce dernier dans cette rapide et vigoureuse modernisation 8. Au début des années 1970, le Crédit Agricole Mutuel-CAM-constitue une puissance financière imposante. En 1971, par le montant de son bilan, le CAM se place, en France, immédiatement après la Caisse des Dépôts et Consignations et avant toutes les autres banques inscrites auprès du Conseil National du Crédit :