Les faluns de Touraine : un paradigme possible de la géologie
Résumé
In 1720, the physicist and naturalist Réaumur published a text on limestone rocks bearing fossil shells termed “faluns”, originated from an ancient sea, which was found in Central France. These “sables coquilliers” (conchitic sand) date from the Middle Miocene. They were used for improvement of the soils. The word « Falunières » can be found in the Encyclopédie. Réaumur upheld the marine origin of the faluns. He was followed by Fontenelle who thought that some kind of geographic mapping should be done. Buffon and Voltaire developped a controversy about the origin of fossils. In the19th century, the hypothesis of an ancient sea was generally acknowledged, without any link with the biblical Flood. The issue was on the geographic situation of the extinct sea, and on its chronology. The faluns cluster questions, crafts, controversies, which are characteristic of geology : field research, collecting, laboratory, computing, dating, the conflicts between creationism and evolutionism…
En 1720, le physicien et naturaliste Réaumur publie des Remarques sur les coquilles fossiles de quelques cantons de la Touraine, et sur les utilités qu'on en tire. Ces sables coquilliers d'origine marine, maintenant datés du Miocène moyen, ont été utilisés par les agriculteurs comme amendement de leurs terres. Diderot consacre une notice sur les « Falunières » dans l'Encyclopédie, qui se limite à cet aspect pratique. Réaumur soutient l'origine marine des faluns. Il est relayé par Fontenelle qui appelle de ses voeux la réalisation d'« espèces de cartes géographiques ». Les faluns de Touraine sont évoqués par Buffon et par Voltaire dans la controverse qui les oppose sur l'origine des fossiles. Au XIX e siècle, l'hypothèse d'une mer disparue est globalement admise, sans référence au Déluge, et le débat porte sur son étendue et sa chronologie. On retrouve dans les faluns, des thèmes, des techniques, des controverses, qui sont ceux de la géologie : le terrain, la collection, l'analyse en laboratoire, le calcul, l'évaluation du temps, les rapports souvent conflictuels entre création et évolution…
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