"À nous rebelle et désobéissante", Louis XI and urban revolts (1461-1483)
« À nous rebelle et désobéissante », Louis XI et les villes en révoltes (1461-1483)
Résumé
Louis XI’s reign is marked by about fifty revolts in some of the « bonnes villes » of the kingdom such as Reims, Bourges and Angers as well as in towns newly conquered by the king such as Arras, Beaune, Dole or Perpignan. These uprisings, characterized by a great diversity, undermines the image of the harmonious relationship between the king and his towns that is traditionally depicted in historiography. Oppositions to the king’s power mainly take place within urban communities, with uprisings being the most visible and violent forms of dissent.
The king, by chastising rebellions or by pardoning them, writes a narrative which focuses on the obedience owed to the monarch. Rebels are criminalized and their claims are quelled by a royal discourse which labels the uprisings as « rebellion and disobedience ».
This narrative is executed by the king through repressions that can have various forms. Louis XI carries out a repressive policy on a large scale which, by punishing the rebellious town, allows him to reinforce his authority in his kingdom and impose his sovereignty in territories conquered by arms (in Roussillon, the Burgundies and Artois notably).
On the scale of a town, the quelling of a rebellion can be the opportunity for some individuals and families to climb the social and political ladder by serving the prince and actively taking part in the return to order. The king needs these participants to maintain the obedience that pardon and grace cannot guarantee. Nevertheless, the king remains wary of the rebellious towns because dissent does not fade away.
Le règne de Louis XI est marqué par une cinquantaine de révoltes dans des bonnes villes du domaine royal, comme Reims, Bourges et Angers, et dans des villes récemment conquises par le roi, telles Arras, Beaune, Dole ou Perpignan. Ces soulèvements, qui se caractérisent par une grande diversité, rompent l’image d’une relation harmonieuse entre le roi et ses villes qui domine dans l’historiographie. Les contestations du pouvoir royal existent au sein des communautés urbaines, la révolte en étant la forme la plus visible et la plus violente.
Le pouvoir royal en châtiant les insurrections, ou en les pardonnant, impose un récit qui est celui de l’obéissance due au souverain. Les révoltés sont criminalisés et leurs revendications sont tues par un discours royal qui qualifie le soulèvement de « rébellion et désobéissance ». Ce discours est mis en acte par une répression qui peut prendre des formes multiples. Louis XI élabore une politique répressive à large échelle dans laquelle le châtiment de la ville rebelle lui permet de renforcer son autorité dans le royaume et de construire sa souveraineté dans les territoires conquis par les armes (le Roussillon, les Bourgognes et l’Artois notamment).
À l’échelle de la ville, la répression d’une révolte est l’occasion pour certains individus et certaines familles de s’élever socialement et politiquement en servant le prince et en jouant un rôle actif dans le processus de retour à l’ordre. Le roi a besoin de ces acteurs pour maintenir une obéissance que le pardon et la grâce ne garantissent nullement. Le pouvoir royal reste méfiant vis-à-vis des villes qui se sont révoltées et, au sein de ces dernières, la contestation demeure.